シソジュース

　小学生の頃、幼馴染の家でたまに出される飲み物があった。赤紫色の酸味の効いた爽やかなジュース。初めて飲んだ時あまりの美味しさに感動し、友人にこれは何かと聞いた。彼女は「おばあちゃんのシソジュースだよ。」と答えた。当時シソジュースが何か知らなかったがとても気に入った。私は子供ながらにそれなりに弁えていた。いくら幼馴染とはいえ他所の家でジュースを要求するのは気が引ける。普段なら出された物をありがたく頂戴するのみなのだが、たった１度おかわりをしたことがある。それがシソジュースだった。結局自宅では飲むことは叶わず、友人宅で数回飲んだきりであった。

　大人になり、ふとした時に思い出しては「美味しかったなぁシソジュース。」と思うだけ思って通り過ぎてきた。私にとってシソジュースは幼馴染の家で飲む物だった。そしてまた久しぶりに思い出した。やっぱり飲みたい。そこからの行動は早かった。翌日スーパーに行き赤紫蘇や瓶などを買い、帰ってそのままの勢いで赤紫蘇を煮出して瓶に詰めた。私は大人なのだ。「おばあちゃんのシソジュース」が何かを知っている。飲みたければ買えば良いし作れば良い。至極簡単なことだった。

　売っていた赤紫蘇は思っていたより量が多く、大きな瓶いっぱいの赤紫蘇シロップが出来上がった。瓶に詰まったそれは想像よりも濃く暗い色をしていたが、グラスに注ぎ氷を落とすと鮮やかなルビーレッドに変わる。飲めば広がる夏らしい草の爽やかな香りと酸味と優しい甘さ。私はこの赤紫蘇ジュースを好きな時に好きなだけ飲むことができるのだ。何故なら私は大人なので。

　余談だが、紫蘇ジュースの酸味が赤紫蘇由来ではなく、色止めのために入れてる酸（クエン酸やレモン汁、お酢など）によるものだと今回初めて知った。考えてみれば分かる話なのだが何故かあの味は紫蘇ジュースにしか出せないと思い込んでいた。元来、酸味の強い物を好むのでリンゴ酢でも飲んでいたら良かったのではないかと考えもした。しかし、あの赤紫蘇の香りと色と特別感も含めて私は好きだったのだと思う。